La retrospectiva dedicada por la Semana de Cine Fantástico y de Terror de San Sebastián a la productora Universal y varios de los filmes que la convirtieron en el estudio de cine de terror por excelencia en la primera mitad del siglo XX, no es más que un reconocimiento más a la labor artística que surgió del mismo y que creó y adaptó mitos del fantástico tan importantes como Drácula, el Hombre Lobo, el Hombre Invisible, el monstruo de Frankenstein, La Momia o el Monstruo de la Laguna Negra.
Aunque la época de esplendor del cine fantástico de la Universal se inició en 1.931 con "Drácula" de Tod Browning, años antes ofreció obras maestras de la categoría de "El Fantasma de la Opera" (The Phantom of the Opera, 1.925, Rupert Julian) con Lon Chaney en uno de los papeles que asentarían su fama como "el hombre de las mil caras" o "El Hombre que ríe" (The man Who Laughs, 1.928, Paul Leni), con una impresionante interpretación de Conrad Veidt.
Pero fue "Drácula" de Tod Browning el filme que inició un ciclo que se prolongaría durante cerca de dos décadas y que daría a conocer a actores como Boris Karloff, Bela Lugosi, Lon Chaney Jr. O Claude Rains. "Drácula" sin ser en absoluto superior al "Nosferatu" de Murnau, popularizó al actor Bela Lugosi y lo encasilló como el actor más adecuado para interpretar al popular chupasangres de Transilvania. Fue "El Dr. Frankenstein" (Frankenstein, 1.931, James Whale) sin embargo una obra maestra gracias a un soberbio maquillaje de Jack Pierce, una excelente dirección y un gran papel de Boris Karloff, que sí supo huir de este personaje y hacer todo tipo de papeles tanto fuera como dentro del fantástico.
Tras estos dos éxitos la factoría Universal se puso en marcha para realizar más filmes de género que aterrorizaran a una audiencia dispuesta a pasárselo francamente bien-mal. "La Momia" (The Mummy, 1.932, Karl Freund) fue de nuevo otro gran filme de terror con Boris Karloff, y "Satanás" (The Black Cat, 1.934, Edgar G. Ulmer) un enfrentamiento entre Lugosi y Karloff, del que salió vencedor este último, como se pudo ver en la siguiente "The Raven". "El Hombre Invisible" (The Invisible Man, 1.933, James Whale) fue una gran adaptación de los textos de H. G. Wells y una estupenda muestra de cine con mad doctor.
"La Novia de Frankenstein" (The Bride of Frankenstein, 1.935, James Whale) pasa por ser la mayor obra maestra de este ciclo de la Universal y la demostración de que el cine de género fantástico podía ser competitivo en el floreciente mercado del cine sonoro.
De los siguientes años cabe destacar tanto "El Hombre Lobo" (The Wolf Man, 1.941, George Waggner) como la saga de la Momia que darían luger a grandes interpretaciones de Lon Chaney Jr. "La Sombra de Frankenstein" (The Son of Frankenstein, 1.939, Rowland V. Lee) a pesar de contar con un impresionante reparto con Boris Karloff, Basil Rathbone, Bela Lugosi o Basil Rathbone no llegó a la altura de los filmes predecesores, pero siguió manteniendo la línea de producto de género de la Universal, con filmes menores pero interesantes como "La Torre de Londres" (Tower of London, 1.939, Rowland V. Lee) o "Captive Wild Woman" (1.942, Edward Dmytryk). Los filmes paródicos de Abbott y Costello como "Abbott y Costello contra los Fantasmas" (Abbott and Costello Meet Frankenstein, 1.948, Charles T. Barton) demostraron que llegada la década de los 50 la fórmula: Monstruos + Terror + Universal se había agotado... dejando paso a las producciones venideras de la Hammer.
El Cine Fantástico y de Terror de la Universal- Los Vídeos
Iconos del Fantástico: La Momia, El Hombre Invisible, Frankenstein
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